第6話　久我龍慈という男

　LHR後の時間は、校内や部活の見学にあてられた。基本的に自由行動だ。

「部活どこにする？」「もう帰ろうぜ」といった声を背中に、私は教室を出た。

　１年生の教室は４階だ。そこから、職員室等がある１階へと下りていく。

　どうやら在校生は短縮日程での登校日となっていたらしい。思ったよりも大勢の生徒たちとすれ違った。

　３年生の教室が並ぶ２階に下りたときである。

「久我君、来てたんだ！　ちょっと意外」

「ねえねえ。うちの部まで来てよ。久我君がいれば、新入生ちゃんたちへのいいアピールになるからさ」

「ちょっと。久我センパイを客寄せパンダにしないでください！　センパイはこれからあたしらとカラオケに行くんですから！」

　女子生徒たちのかしましい声が聞こえてきた。

（久我君……ってことは、もしかして）

　私は廊下を覗き込む。

　３年生の教室の前に、５、６人ほどの女子が集まっていた。

　その中心に、ひとりの男子生徒が立っている。

　１８０センチを超える長身だから、女子に囲まれていても横顔が見えるし、よく目立つ。

　さらさらの髪に、にきびひとつない肌。

　長い睫に、すらりと通った鼻梁、そしてちょっと艶めかしい唇。

　きっちりと制服を着こなした身体は細身で、ただそこに立っているだけでも絵になる。

（相·変·わ·ら·ず·カッコいいわね）

　私が感心していると、彼がふとこちらを向いた。

　それまで物憂げというか、つまらなそうにしていた表情が、パッと明るくなる。

「井伊サン！」

「こんにちは、龍慈りゅうじ君」

　私はにっこり笑って挨拶をした。

　彼の名前は久我龍慈。

　私の友人であり協力者、久我朝菜の弟だ。今年で１８歳になる高校３年生である。

　文武両道で、一時期はモデルもやっていたほどの、文句なしのイケメンだ。

　予想はしていたが、やはり学校では相当モテているらしい。

　女子生徒たちや、彼を遠巻きに見るクラスメイトの反応を見る限り、龍慈君が正真正銘、学園カーストの頂点に君臨しているのは間違いない。

　もっとも、前に夕食をともにしたときは「女子たちが鬱陶しい」とぼやいていたが。

　龍慈君は女子生徒たちを振り切り、こちらに駆け寄ってきた。

「もう説明会終わったんだ？」

「うん。まあ２度目だし、特に問題ないわ。龍慈君は？」

「井伊サン待ってた。したら、クラスの女子やら後輩やらにつかまった。井伊サンが来てくれて助かったよ」

　龍慈君が笑う。一部では『氷の貴公子』と呼ばれるクールな表情が、近所の悪ガキ君のように屈託のないものになる。

　彼を小学生のころから知る私には、見慣れた顔である。

　私は苦笑しながら、小声で言った。

「龍慈君、後ろで女の子たちが戸惑ってるわよ。フォローしてきなさい」

「いや、だけどさ」

「ここで待ってるから」

　柱に背中を預けていると、龍慈君は「井伊サンが言うなら……」と踵を返した。取り巻きの女子生徒たちに簡単に事情を話している。

　昔から、根は素直な子なのだ。

　取り巻き女子たちは怪訝そうに私を見たが、やがて解散した。どこかショックを受けた顔をする子もいた。

「お待たせ」と戻ってきた龍慈君に、私は言った。

「女の子を傷つけちゃ駄目でしょ」

「フツーに説明しただけだし」

「もう」

　苦笑しながら私が歩き出すと、当然のように龍慈君もついてきた。私は言った。

「ねえ龍慈君。その『井伊サン』って呼び方、学校ではやめない？」

「は？　どうして」

「私は１年生、龍慈君は３年生よ。君みたいな人気者が、新入生相手に『さん』付けしてたら変な目で見られるんじゃない？」

「俺は気にしない……んだけど、待った。もしかして、学校じゃ呼び捨てにしてもいいってこと！？」

「そうねえ。その方が先輩後輩らしいかな」

「じゃあ、『こより』！　一緒に帰ろう！」

「何か言いましたか、『久我先輩』？」

「何でもありません。調子こいてすんませんでした」

　あからさまにしょぼんとした様子でうなだれる龍慈君。相変わらず可愛い。

　私にとって龍慈君は可愛い弟分であり、朝菜と並ぶ信頼できる味方であり、そして、私が立ち直った後の明るい人間関係を象徴するひとりでもある。

　それくらい、大事な人間だ。

　朝菜は「こき使ってやってくれ」と言っていたが、いざとなったら私が彼を守らなければ。私は龍慈君にとって、もうひとりの『お姉さん』なのだから。

「でもまあ、そうね。考えてみれば、生徒同士で君付け、さん付けは別に不自然じゃないわよね。じゃあ、今までどおりにしましょうか。小学生からの幼馴染だって言えば、間違いではないし。ね、龍慈君？」

「せめてこよりサンって呼びたかった」

「それだと朝菜が怒るかもね」

「くっ、それはマジでありそう。姉貴め……！」

　龍慈君の悔しそうな声を背中に聞きながら、私は階段を下りていく。

「なあ、井伊サン。これからどこ行くの？　部活見学とか？」

「ううん。それより大事な用事」

　自然と背筋が伸びた。

「校長先生……楓先生に、会いに行くの」

◆◆◆

　ああ、変わってないなと俺は思った。

　井伊サンは、ずっと校長に恩返しがしたいと言っていた。

　そのために黎明館学園に入り直したってこともだ。

　普通に考えて、ありえないだろう。

　だってさ、井伊サンと新入生、１０歳も年齢が違うんだぜ。

　俺だったら、気まずい。周りの目が気になる。絶対だ。

　それなのに、井伊サンは堂々としている。

　今だって、すれ違う生徒からジロジロ見られてるっていうのに、まったく気にしたそぶりがない。

　無視してるわけじゃない。

　注目されているとわかっていて、それでも全部受け止め胸を張る度胸があるんだ。

　すげぇよ。

　マジでかっけえ。

　そんなことができる奴、俺の知り合いの男でもいない。俺だってきっと無理だ。

　俺は井伊サンの後ろを歩きながら、そっと胸元を押さえた。

　やべ。鼓動が止まらない。

　井伊サンの髪、綺麗だな。つむじも可愛い。階段を下りるたびに、ふわりふわりと毛先が動くのが何とも言えない。

　これで８歳も年上だなんて信じられない。ましてや、同じ学校に通ってるなんて。

　俺が小学生のガキだったとき、初めて井伊サンと顔を合わせた衝撃が今も忘れられない。

　内側から溢れるオーラというか、立ち居振る舞いっていうか。あの人の考え方も含めて、ガキだった俺は頭をガツンと殴られたように思ったんだ。

　この世に、こんな女性ひとがいるんだって。

　姉貴から、井伊サンの壮絶な過去の一端を聞いたとき、俺は誓った。

　俺は、この人の力になる。

　井伊サンみたいないい女を裏切った男は許せない。

　クズに狂わされた井伊サンは、俺が救う。救って、井伊サンの苦しみすべてを上書きするのだ。

　独占欲とか、執着心とか、言うなら言え。笑うなら笑え。

　クラスメイト、先輩、後輩、他の学校の生徒――どれだけたくさんの女から言い寄られても、俺の気持ちは動かなかった。

　この世でたったひとり、その人に振り向いてもらえなければ、いくら他の人間から好かれても意味なんてないのだ。

　井伊サン、あんたはどう思ってる？

　俺は、今もまだ、あんたの弟でしかないのか？

　井伊サンの隣に立てる男に、俺はなりたい。

　井伊サンを染められる男に、俺はなりたい。

　俺――久我龍慈は、井伊こよりが好きだ。